Vaccination contre l’hépatite B : succès pour la santé publique dans le monde, controverse en France
par Paul Benkimoun
Comment un succès pour la santé publique mondiale, le vaccin contre l’hépatite B, qui a contribué à réduire notablement le nombre de personnes porteuses chroniques du virus dans les pays les plus touchés, a-t-il pu donner lieu à un échec de la politique vaccinale dans le pays où il a été conçu ?
Transmissible comme le sida par les voies sexuelle et sanguine, l’hépatite B est très répandue à travers le monde : entre 350 millions et 400 millions de personnes sont porteuses chroniques du virus de l’hépatite B (VHB), au Nord comme au Sud, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais elle est inégalement répartie, avec une présence particulière en Afrique et en Asie. L’hépatite B est responsable du développement de cancers du foie, ce d’autant plus fréquemment que l’infection a été contractée à un jeune âge.
Largement utilisé ailleurs dans le monde sans susciter de problème majeur, le vaccin a donné lieu à une campagne de vaccination massive en France à partir de 1994, qui a fait naître une controverse sur sa sécurité et entraîne une stagnation durable de la proportion d’enfants vaccinés en France.
Les raisons de cette particularité française tiennent à la manière dont a été organisée la campagne de vaccination. Des ratés aux effets durables en santé publique, comme on a pu le voir lors de la réponse à la pandémie grippale de 2009-2010.
Abstract : Hepatitis B vaccination : worldwide public health success, controversy in France
How could a success for global public health like hepatitis B vaccine, which contributed in a significant reduction of the number of chronically virus infected individuals in the most highly affected countries, turn into a failure of immunization policy in the very country where it was designed ?
Transmitable like AIDS through sex relations and blood, hepatitis B is largely prevalent worldwide : between 350 millions and 400 millions people have chronic infection bu hepatitis B virus in the North and in the South as well according to the World Health Organisation (WHO). But its prevalence is uneven with a marked presence in Africa and Asia. Hepatitis B is responsible for the development of liver cancer (hepatocellular carcinoma) especially when the infection took place at a young age.
Widely used elsewhere without major problem, the vaccine was at the heart of a mass immunization campaign in France from 1994 on which led to a controversy about its safeness and a stagnation of the proportion of children immunized in France.
The reasons of this french distinctive feature lie in the way the immunization campaign was organised. Those failures have lasting public health consequences as have been seen during the response to the pandemic influenza on 2009-2010.
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